貧乏な高井家にジョニ黒が再びやってくることはなく、ダルマか無銘のブランデーが棚に並んだ。
大人になり、たまにジョニ黒を飲むと、それはウイスキー以上の味わいをもたらしてくれる。
少年の日に有り金はたいた舶来のウイスキーは、なんて安い買い物だったのだろう。
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子どものころ、母は「ダルマをちょっとやるとよく寝れる」と寝酒にサントリーオールドを飲んでいた。
小学5年生の母の日の直前に、「ダルマを買ってやれば、母ちゃんが喜ぶのではないか」と思いついた。なぜか手元にまとまったお金があった。
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近所のダイヤモンドシティ（ジャスコ）のスガキヤの隣の酒屋に向かったが、ちょっと良い酒屋に怖気づいて、なかなか店内に入れなかった。何度も前を通り過ぎた後、思い切って中に入り、小柄なひげ面のおじさんに声をかけた。
「あの、すいません。ウイスキーをください」
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「ほう。お使いかな？」
「いや…あの…母の日のプレゼントに」
「おー！えらいねぇ」
おじさんの笑顔で緊張が少しほぐれた。
「お母さんはいつもどんなの飲んでるの」
「ダルマです」
おじさんが声をあげた笑った。
「よく知ってるね、そんな名前」
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「そうか、そうか。じゃ、ダルマにする？」
私は少し考えて「ダルマより、おいしいのはありますか？」と聞いた。
おじさんも少し考えて「例えばコレはどう？」と選んでくれたウイスキーのラベルには、ステッキを持った変な格好の男が描いてあった。
（なんだコレ…カッコいいけど…）
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「外国のウイスキーで、人気があっておいしいよ」
外国のお酒。なんだか凄そうだ。値段も手が届く範囲だった。
「じゃ、コレにします」
と答えてから、色違いのボトルがあるのに気づいた。
「赤いのと黒いのは、何が違うんですか」
「ああ、それは、まぁ…値段が違うね」
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赤いラベルの瓶を手にしたおじさんが笑いながらそう言った。
「黒い方の方がおいしいですか？」
「かもしれないけど、ちょっと高すぎるよ」
記憶が曖昧だが、5000円以上したはずだ。
「こっちにします」
おじさんはうなずくと、「少しだけオマケしてあげよう」と細長い箱をラッピングした。
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母の日に綺麗に包まれた箱入りのウイスキーを渡した。誕生日を含めてプレゼントなんてしたこともなかったから、母はとても驚いた。
包装をはがして、もう一度驚いた。
「ジョニ黒！」
それは、私が愛称を覚えた二つ目のウイスキーになった。
「こんな高いもん、どうしたの！？」
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「ちゃんと買ったわ！お年玉、余ってたから」
絶句する母に、私は後にも先にも言ったこともない、歯の浮くような言葉を口にした。
「いつも、ありがとう、と思って」
母は無言のままだった。
「うまいらしいよ。コレでよく寝られるでしょ」
母は瓶を眺めて「ありがとう…大事に飲むわ」と言った。
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今や50歳のひねたオジサンも、バブル前の昭和の頃は、すなおに生きてたんです（笑）
振り返れば、小2、小3あたりが我が家の財政の最悪期だったのだろう。
小学校3年のとき、クラスメートの女の子の誕生日のパーティーに呼ばれた。我が家は誕生日を祝う習慣がなく、誕生パーティなんてマンガでしか見たことなかった。
当時ちょっと好きだったその子は、両親と兄妹の4人家族でアパート暮らしだったのだが、少し変わった家庭だった。
テレビがなかったのだ。
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@hiro_takai
@629_koh
素敵なお話です
無類の酒好きな私には
涙が出るほど
その時の貴方とお母様の気持ちが
よく分かります
ダルマはコークハイにして飲んでました
たまにリザーブはロックでいってました
🥃
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@hiro_takai
いいお話ですね！
私も40年近く前、高校生の時に父にウイスキーをあげました。それが、滅多にないことだったからか、飲めずに取っておいたみたいで。父が亡くなってから私のところに帰ってきました。
飲んでほしかったのにな……
自分でもなかなか飲めません……命日に開けようか迷ってます。
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@hiro_takai
いい時代…
今では料理酒さえ子供は買えないそうです
お菓子作りをする娘は、サントリーのケーキマジックのリキュールも買えないと嘆いてました。
そういえば家で飲み会をする日は、樽のビール買いに行かされたなぁ
時代ですねぇ
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