En un momento donde todo el valencianismo se pregunta como echar a Lim, toca hablar sobre la historia de un equipo que consiguió desembarazarse de su dueño, evitar un traslado a otra ciudad y, de paso, conseguir el 75% de la propiedad del club. Toca hablar del AFC Wimbledon.
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Nuestra historia empieza hace más de un siglo, antes incluso que la fundación del Levante (si, no inventaron ellos el fútbol aunque lo crean), en el sur de Londres. En 1889 se funda en el Distrito de Wimbledon (si, donde el tenis) el Wimbledon FC.
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Sus inicios, como el de muchos equipos londinenses a finales del S. XIX (el fútbol profesional se concentraba en el norte) fueron discretos y prácticamente paso 80 años vagando por el subsuelo del futbol inglés, compitiendo a nivel semiprofesional.
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Eso sí, lo hizo con brillo. Una FA Amateur Cup (1962), 3 Southern League (1974-75; 1975-76; 1976-77) y 8 Isthimian League (1930–31, 1931–32, 1934–35, 1935–36, 1958–59, 1961–62, 1962–63, 1963–64) adornan sus vitrinas anteriormente a su llegada al fútbol profesional.
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Finalmente, su buen hacer en los 70 llevó a la Football League a elegirles a cambio del Workington para la temporada 1977. Si, hasta 1986 las cuatro primeras divisiones inglesas (las profesionales), eran cerradas y solo se ascendia por elección. ()
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Claro, este sistema tenia incentivos muy perversos, permitiendo que hubiera muchos años sin ascensos, lo que hacia que los equipos que ascendieran destacaran tanto que solieran arrasar nada más subir. Eso hizo el Wimbledon, que en solo nueve años se plantó en la First Division.
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Y no solo eso, sino que en 1988 levantó la FA Cup liderados, como no, por el inigualable Vinnie Jones. Empezaban los años en que la Crazy Gang y Jones aterrorizaron a la primera división inglesa, llegando a alcanzar el sexto puesto varios años.
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Y vamos a dejar aquí la historia del Wimbledon un poco y vamos a dar un pequeño salto en el tiempo. hasta 1960, y en el espacio, hacia unos 72 km al noroeste de Londres. Ahi, en Buckinghamshire, entre Londres y Birmingham, se fundaba la "New Town" de Milton Keynes.
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¿Y que es una "New Town"? Una serie de ciudades planificadas construidas en UK tras la Segunda Guerra Mundial. La idea era poder dar un hogar a quienes lo habían perdido durante la guerra y a la vez descongestionar las zonas urbanas existentes. Milton Keynes es su mayor éxito.
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En los 90, a la vez que el Wimbledon triunfaba en la Premier League la ciudad de Milton Keynes alcanzaba los 200.000 habitantes gracias a su situación estratégica entre dos de las grandes urbes del Reino Unido. Eso sí, le faltaba algo...
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Pero bueno, toca volver a Wimbledon. En el año 2000, ya con Jones en el Queens Park Rangers escocés y la Crazy Gang disuelta el Wimbledon FC perdía la categoria al quedar el 18º en la Premier League en medio de una crisis económica.
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En la First Division el club no era rentable, llegando a descender a League One en la división 2003-2004. ¿El motivo que se buscó para ello por parte de la directiva? Muy sencillo, en Londres hay demasiados equipos. Es por ello que en 2001 decidieron mudarse a Milton Keynes.
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El Wimbledon FC era un equipo sin afición, según su directiva, y Milton Keynes una ciudad sin equipo. ¿Qué podría salir mal? Pues nada, en realidad. Que esto es lo curioso de la historia, de aquí iban a salir dos equipos verdaderamente exitosos.
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Por un lado, el MK Dons, un nombre formado tomando las iniciales de la nueva ciudad y el apodo del Wimbledon, "The Dons". El cambio no fue mal y en estos momentos están en League One, un lugar habitual para un equipo con sus características. Ojo al pedazo estadio, por cierto.
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Y por el otro, en 2001 los aficionados del Wimbledon empezaron a organizarse para evitar la marcha del club de su ciudad. Para ello fundaron dirigidos por Kris Steward, un activista local de izquierdas, la Wimbledon Independent Supporters' Association en el pub The Fox and Grapes
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Pese a las protestas, la FA aceptó el traslado a Milton Keynes el 28 de mayo de 2002, siente este efectivo en la temporada 2003-04. La ciudad ganaba un equipo y la liga evitaba un problema. El 27 de septiembre de 2003 el MK Dons jugaba su primer partido en la nueva ciudad.
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Eso sí, para entonces los aficionados descontentos con el cambio ya habían solucionado su problema. Dos días después del anuncio, el 30 de mayo de 2002, la Supporters' Association creó un nuevo club comunitario llamado AFC Wimbledon y empezó la recaudación de fondos.
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Con estos fondos se fundó el club y sus estructuras, que paso a ser propiedad de "The Dons Trust", un grupo formado por aficionados que controlaba el 75% de las acciones del equipo. Un porcentaje de estas fue vendido en 2003 para comprar Kingsmeadow, en Londres, su primer campo.
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Ese mismo verano el equipo empezó su andadura. El 13 de junio se presentó en el Wimbledon Community Centre las nuevas equipaciones y escudos del equipo, basados en el Wimbledon FC original. Más tarde ese mes, el 29, empezaron las pruebas para conseguir nuevos jugadores.
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Ese mismo año empezaron a competir en la Combined Counties League Premier Division, el noveno nivel del fútbol inglés, bajo la dirección de antiguo jugador del Wimbledon Terry Eames, siendo uno de los equipos con mayor numero de aficionados de la categoría.
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El resto es historia, y buena además. Entre 2002 y 2011 el equipo fue capaz de conseguir 5 ascensos, saliendo del futbol semiprofesional y llegando a la League Two, convirtiéndose además en el primer equipo fundado en el S. XXI en llegar a la Football League.
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Desde entonces su ascenso se ha limitado y ha estado jugando entre la League One y la League Two, donde juega esta temporada tras descender la pasada. El habitad habitual de un equipo con sus características. Uno más de los 17 equipos de Londres que juegan en la Football League.
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A día de hoy el equipo juega en Plough Lane, el estadio donde jugó el Wimbledon original hasta 1991, y ha recuperado a Haydon, su mascota. Todo lo ocurrido en los 2000 ha terminado para los aficionados de Wimbledon, que ahora viven una sana rivalidad con el MK Dons.
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En este tiempo el equipo, además, ha tenido como socio preferente y patrocinador a SI Games, la empresa desarrolladora del Football Manager (incluso algunos de sus jugadores aparecen en las pantallas de carga) lo que le ha dado cierta relevancia internacional.
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Eso sí, como comentaba en otros tweets la refundación del club no es una historia de un fracaso, si no una de éxito. Es más, es la historia de tres éxitos. Inicialmente el de la la ciudad de Milton Keynes, referente de las "New Towns", que ha podido demostrar un gran crecimiento
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Pero también es el exito del MK Dons, un equipo bien gestionado, con unas instalaciones excelentes para su división y que ha dotado a su ciudad de algo de lo que carecia, una vida deportiva vibrante que le permita competir con otras ciudades en igualdad.
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Pero, sobre todo, es una historia del éxito del AFC Wimbledon. Una afición que se quedó sin equipo en 2002 y que ahora, 21 años después, goza de las mieles del futbol profesional a través de un equipo gestionado por su comunidad.
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Porque hay formas y formas de librarse del dueño de tu equipo, pero no hay ninguna mejor que dejarlo de lado, hacerlo a tu manera y alcanzar el mismo nivel.
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